Praca naukowców
Naukowcy ci badają strukturę białek, tworząc bardzo czyste jednorodne ich kryształy, a następnie bombardując je promieniami X bądź poddając analizie za pomocą magnetycznego rezonansu jądrowego (NMR). Obie te techniki są pracochłonne i kosztowne. Badacze dążą do tego, aby wykorzystać najpełniej informacje o każdym poznanym białku, grupując je w rodziny o podobnych cechach budowy przestrzennej. Następnie zamierzają skupić się na dokładnym zbadaniu za pomocą metod fizycznych przedstawicieli każdej z tych rodzin. Wraz z rozrastaniem się katalogów poznanych struktur białek badacze będą mogli precyzyjniej je grupować, biochemicy zaś w coraz większym stopniu wykorzystywać komputery do modelowania struktur nowo odkrytych, a nawet do projektowania sztucznych białek. Naukowcy przewidują, że istnieje około tysiąca podstawowych motywów, tworzących struktury białek; obecne modele zakładają, że dokładne zbadanie budowy przestrzennej następnych 35 tys. wybranych związków tego typu pozwoli rutynowo przewidywać struktury innych cząsteczek. Jeśli założymy, że biolodzy zdołają rozszyfrować ponad tysiąc struktur białkowych rocznie i tempo poznawania nowych będzie się co rok zwiększać, to prawdopodobnie zdążą skompletować swój katalog wkrótce po zakończeniu sekwencjonowania ludzkiego genomu.